Todo lo que se debe saber sobre el empleo de cuidado de adulto mayor y los derechos laborales
Existe un secreto que muchos empleadores en Estados Unidos no cuentan a quienes buscan un empleo de cuidado de adulto mayor. La mayoría de las personas que comienzan en este noble oficio creen que, por trabajar dentro de una casa particular o por su situación en el país, no tienen las mismas protecciones que alguien que trabaja en una oficina de cristal en Nueva York.
Sin embargo, hay una ley federal "invisible" que protege el bolsillo de los cuidadores incluso si no tienen un contrato firmado. Quien ignore este dato, podría estar regalando miles de dólares en trabajo no pagado cada año sin saberlo.
El auge del empleo de cuidado de adulto mayor en la actualidad
El mundo está cambiando y las personas viven cada vez más años. Por eso, el empleo de cuidado de adulto mayor se ha convertido en una de las ocupaciones con mayor crecimiento.
No es solo un trabajo; es una labor esencial para que las familias funcionen. Un cuidador se encarga de que el abuelo o la abuela tome sus medicinas, coma bien y no se sienta solo.
A pesar de ser tan importante, muchas veces se considera un "trabajo informal". Esto es un error. Desde el momento en que se recibe un pago por cuidar a alguien, nace una relación laboral. Esta relación está vigilada por reglas que aseguran que el trato sea justo para ambas partes.
Derechos de los trabajadores latinos en EE.UU.
Muchos latinos que llegan a Estados Unidos encuentran en el empleo de cuidado de adulto mayor su primera oportunidad económica. Es vital entender que, en este país, las leyes de trabajo protegen a la persona que hace el esfuerzo, sin importar de dónde venga.
Los derechos de los trabajadores latinos en EE.UU. son sólidos. La ley dice que cualquier persona que trabaje en suelo estadounidense tiene derecho a que se le trate con respeto.
No importa si la persona habla inglés perfecto o si prefiere el español; la protección es la misma. El Departamento de Trabajo (DOL) es la oficina del gobierno que se encarga de que estas reglas se cumplan en todos los estados.
Derechos fundamentales de los trabajadores latinos en EE.UU.
Para que un empleo de cuidado de adulto mayor sea una buena experiencia, hay que conocer los beneficios básicos que nadie puede quitarle a un empleado. Estos son los "derechos fundamentales" y funcionan como un escudo protector.
El derecho a un pago justo y puntual
El derecho más básico es recibir un salario por el tiempo trabajado. En Estados Unidos existe un salario mínimo federal, pero muchos estados tienen sus propios mínimos que son más altos.
Si se trabaja en el cuidado de ancianos, el empleador debe pagar al menos ese mínimo por cada hora.
El pago de horas extras (Overtime)
Mucha gente piensa que, por vivir en la casa donde trabaja (empleados "live-in"), no hay límite de horas. Esto es falso.
La mayoría de los cuidadores tienen derecho a cobrar "tiempo y medio" si trabajan más de 40 horas a la semana. Si la hora normal se paga a 15 dólares, la hora extra debe pagarse a 22.50 dólares.
Descansos y tiempos de comida
Cuidar a una persona mayor es agotador. Por eso, existen normas que permiten que el trabajador tenga momentos para comer y descansar. No se puede obligar a alguien a trabajar 15 horas seguidas sin una pausa para recuperar energías.
Protección contra el abuso laboral y la explotación
Lamentablemente, en el empleo de cuidado de adulto mayor, a veces ocurren situaciones de abuso porque el trabajo se hace a puerta cerrada, dentro de una casa. Es muy importante identificar las señales de explotación para detenerlas a tiempo.
El abuso no solo son los gritos o los golpes. También es abuso cuando un jefe:
- Quita el pasaporte o los documentos de identidad al trabajador.
- Amenaza con llamar a la policía o a migración para no pagar el sueldo.
- Obliga al empleado a hacer tareas que no son de cuidado, como limpiar todo el jardín o lavar los autos de toda la familia, sin pago extra.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) también protege a los cuidadores.
Si una persona debe levantar a un adulto mayor muy pesado y no le dan las herramientas necesarias (como grúas o fajas), su salud está en riesgo. El trabajador tiene derecho a pedir un entorno seguro.
Derechos de los trabajadores indocumentados
Aquí es donde muchos tienen miedo, pero la ley es clara: las leyes de salario y horas se aplican a todos. Los ejemplos de derechos de empleados indocumentados demuestran que la justicia no pregunta por papeles cuando se trata de pagar lo justo.
Ejemplos de derechos de empleados indocumentados:
- Derecho a quejarse: Un trabajador sin papeles puede denunciar que no le pagaron sus horas ante el Departamento de Trabajo. Esta oficina tiene una política de no preguntar sobre el estatus migratorio durante la investigación.
- Derecho al pago de salarios retenidos: Si el trabajador ya hizo la labor, el empleador está obligado legalmente a pagarle, incluso si descubre después que el trabajador no tiene permiso de trabajo.
- Derecho a la compensación por accidentes: En muchos estados, si un cuidador indocumentado se cae y se rompe un brazo trabajando, el seguro del empleador debe cubrir los gastos médicos.
El miedo a la deportación es el arma que usan los malos empleadores, pero existen organizaciones como la Red Nacional de Jornaleros (NDLON) que ayudan a proteger a quienes están en esta situación vulnerable.
Recursos y ayuda legal para trabajadores latinos
Nadie tiene que enfrentar los problemas del empleo de cuidado de adulto mayor en soledad. Existen muchos lugares donde se puede pedir ayuda sin costo o a precios muy bajos.
- Centros de trabajadores: En casi todas las ciudades grandes de EE.UU. hay centros que enseñan a los latinos cómo defenderse.
- La Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar (NDWA): Esta organización es la voz de quienes cuidan niños, limpian casas o cuidan ancianos. Ofrecen guías sobre cómo negociar contratos. Pueden visitarse en domesticworkers.org.
- Servicios Legales Gratuitos: Muchas universidades tienen clínicas legales donde estudiantes de derecho, bajo supervisión de expertos, ayudan a los trabajadores a recuperar su dinero.
Consejos prácticos para proteger tus derechos
Para que el empleo de cuidado de adulto mayor sea exitoso desde el primer día, se recomienda seguir estos pasos simples que sirven como evidencia en caso de problemas:
Llevar un diario de horas
Se debe anotar en un cuaderno cada día: "Entré a las 8:00 AM, salí a las 6:00 PM". Si hay un juicio por falta de pago, ese cuaderno es una prueba muy valiosa ante un juez.
No entregar documentos originales
Nunca se debe dar el pasaporte o la identificación original al jefe. Se puede mostrar para que vean quién es uno, o dar una fotocopia, pero los originales siempre deben estar en manos del trabajador.
Buscar testigos o pruebas
Si hay otros trabajadores en la casa (como jardineros o limpiadores), es bueno tener sus números de teléfono. También es útil guardar mensajes de texto o correos donde el jefe dé órdenes de trabajo o hable del pago.
Aprender sobre las leyes locales
Cada estado es diferente. Por ejemplo, en California o Nueva York hay leyes llamadas "Carta de Derechos de los Trabajadores del Hogar" que dan protecciones extra. Es bueno investigar qué reglas hay en el lugar donde se vive.
La importancia de la profesionalización en el cuidado
Conseguir un empleo de cuidado de adulto mayor es más fácil cuando se tiene conocimiento. Tomar cursos de primeros auxilios o de cómo mover a personas enfermas no solo ayuda a dar un mejor servicio, sino que también permite exigir un mejor sueldo. Un trabajador capacitado es un trabajador que conoce su valor.
El respeto es la base de todo. Cuando el cuidador respeta al adulto mayor y el empleador respeta los derechos del cuidador, el ambiente de la casa mejora para todos. La labor de cuidado es lo que mantiene unida a la sociedad, y por eso, quienes la realizan deben caminar con la frente en alto y el conocimiento de sus derechos en la mano.
Al principio mencionamos una ley "invisible". Esa ley es la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA). Esta ley dice que no importa si se trabaja en una casa o en una fábrica; el tiempo de una persona vale dinero. Ahora que se conoce esta información, el siguiente paso es aplicarla.
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